Dans la nature
Avant d’aborder le problème de la propreté, il convient de voir ce que cette notion représente pour le chien. Pendant les deux premières semaines de leur vie, les chiots ne quittent pratiquement pas leur couche et sont incapables d’éliminer par eux-mêmes. Ce sont les léchages de leur mère (ou des stimulations de l’abdomen et du périnée) qui déclenchent miction et défécation. Au cours de ces léchages, les chiots se tiennent sur le dos, immobiles, pattes en l’air ; ce comportement va peu à peu se ritualiser et acquérir une nouvelle signification en devenant un geste de soumission passive. Pendant environ trois semaines, les fèces et les urines sont ingérées par la chienne (maintenir un terrier propre permet à la fois de freiner la transmission d’un grand nombre de maladies et de rendre plus difficile la détection des jeunes par d’éventuels prédateurs). Au bout de 15 jours, les jeunes canidés sauvages quittent le terrier pour faire leurs besoins à l’extérieur. Chez nos chiens domestiques, certains sujets ne se gênent cependant pas pour continuer à salir leur couche au-delà de cet âge.